Kevin Moerman, oud-student Werktuigbouwkunde, vertelt over zijn afstudeerproject, de keuze om in Ierland een Masteropleiding te volgen, en zijn groeiende belangstelling voor het menselijk lichaam als haperende machine.
“In 2004 ben ik bij Lely Technologies N.V. afgestudeerd op de opdracht om speciaal voor de Australische markt een voerrobot voor koeien te ontwerpen. Dat vraagt om enige uitleg. Kijk, de Australische veehouderij is anders dan de Europese. Dankzij het warme klimaat kunnen koeien het gehele jaar buiten verblijven. Het enige probleem zijn de jaarlijkse perioden van droogte die veehouders dwingen om maatregelen te nemen: extra voer inkopen of tijdelijk stoppen. Het bijvoeren van diverse kuddes koeien, verspreid over landgoederen, soms ter grootte van België, is echter geen eenvoudige klus. Een autonome, mobiele voerrobot die dit overneemt, is dan wel zo handig.”
Afstudeerprijs
“Na veel geschets en geteken is het me gelukt een voerrobot, de Cosmix-M, te ontwerpen. De robot heeft een autonome energievoorziening in de vorm van zonnepanelen en bevat genoeg voorraad om een kudde een week lang van voer te voorzien. Ook is het systeem mobiel zodat de koeien over grote afstanden hun dagelijkse portie kunnen krijgen. Vlak na mijn afstuderen zijn diverse prototypes uitgezet in Europa en Australië. In 2005 heeft de KIVI NIRIA dit project bekroond met de derde plaats in de jaarlijkse Afstudeerprijs. Nu maar afwachten of de Australische koeien er ook zo tevreden mee zijn."
Bio-engineering
"Producten ontwerpen is wat ik leuk vind. Daarom ben ik werktuigbouwkunde gaan studeren en heb ik de richting Productontwikkeling gekozen. Tijdens de studie werd ik steeds meer geboeid door de interactie tussen product en mens. Reden om na mijn afstuderen een Master-opleiding te volgen in Bio-engineering: de medische toepassingen van technische principes. Een nieuwe mobiele telefoon of afstandsbediening ontwerpen kan interessant zijn, maar medische producten zoals een heupimplantaat, kunstlenzen, gehoorimplantaten, een pacemaker of een hartklep ontwikkelen biedt meer voldoening. Je helpt mensen om weer te kunnen lopen, zien of horen. Misschien worden met jouw ontwerp levens gered. Dat is toch geweldig."
Dublin
"De Master heb ik trouwens in Dublin gevolgd, aan Trinity College. Waarom naar Ierland? In eerste instantie om in het buitenland ervaring op te doen en omdat Trinity College Dublin internationaal hoog is aangeschreven. Maar ook omdat een dergelijke opleiding in Nederland langer duurt. In Dublin is het programma compacter en wordt in één kalenderjaar afgerond. Het taalverschil was in het begin wel even schrikken. In plaats van technische terminologie in het Nederlands kreeg ik te maken met medische en Latijnse termen. Alles in het Engels, met een Iers accent. Omschakelen kostte even tijd. Maar het hielp om naast de studie veel tijd in de pub door te brengen en actief te zijn bij de klim-, duik-, judo- en dansvereniging. Inhoudelijk sloot Werktuigbouwkunde goed aan op de Masteropleiding. Het was wel een kostbaar jaartje. Gelukkig kon ik in Ierland als bijbaantje voor Lely blijven werken. Ik kon met behulp van een laptop mijn ontwerpwerkzaamheden voortzetten. Sowieso was het een geweldige ervaring om aan Trinity College Dublin te studeren. De universiteit is meer dan vierhonderd jaar oud en beschikt naast de prachtige oude gebouwen ook over zeer moderne faciliteiten. Zoveel geschiedenis, zoveel sfeer, dat kom je maar op weinig plekken tegen en, last but not least, in Ierland hebben ze Guinness!"
Profijt
"Trinity College Dublin bevalt me zo goed dat ik er wederom studeer. Ditmaal voer ik een promotie-onderzoek uit. Na mijn Master ben ik eerst in Nederland weer voor Lely gaan werken, maar had intussen verschillende aanbiedingen in mijn zak om mijn wetenschappelijke vorming voort te zetten. Bij Trinity College Dublin onderzoek ik de mechanische eigenschappen van menselijk spierweefsel. Gekoppeld aan andere onderzoeksresultaten zullen mijn bevindingen bijdragen aan, bijvoorbeeld, de ontwikkeling van diagnose-aparatuur voor hart- en vaatziekten. Nogal medisch? Ja en nee. De opleiding Werktuigbouwkunde heeft me de vereiste technische basis gegeven om de mens als machine te zien en om creatieve oplossingen te vinden voor problemen in die machine, het menselijk lichaam. Van mijn opleiding heb ik dus nog steeds profijt!"
