De Haagse Hogeschool wint eerste prijs met onderwijsinnovatie ‘Empathie op het spel: Theater in de klas’

De Haagse Hogeschool heeft de eerste prijs gewonnen van de Nederlandse Onderwijspremie 2026. Dit is de hoogste landelijke onderscheiding in het middelbaar beroepsonderwijs en hoger onderwijs. Gisteren nam het winnende team in Nieuwegein een geldprijs van 1,2 miljoen euro in ontvangst voor hun project Empathie op het spel: Theater in de klas. Docent-onderzoeker Paul de Regt, docenten Sofie Ruyter en Inge Fuchs (HRM) en Jacco van Uden (lector Change Management) verkennen hiermee hoe theater kan helpen om maatschappelijke spanningen in de klas bespreekbaar te maken.

Antwoord op maatschappelijke spanningen 

Empathie op het spel: Theater in de klas kwam voort uit een uitdaging die veel onderwijsinstellingen herkennen: hoe ga je om met maatschappelijke spanningen die ook in de klas voelbaar zijn? Binnen de opleiding HRM merkten docenten dat actuele discussies invloed hadden op de manier waarop studenten elkaar beoordeelden en benaderden. 

“We zochten naar een methode om sluimerende tegenstellingen bespreekbaar te maken en een écht inclusieve leeromgeving te creëren,” legt Paul de Regt uit. “Als toekomstige HRM-professionals krijgen studenten later ook te maken met situaties waarin verschillen kunnen botsen. Theater helpt hen om zich te verplaatsen in anderen, samen te werken en om te gaan met onzekerheid.” 

Studenten maken en spelen theater, niet als losse creatieve opdracht, maar als onderdeel van hun leerproces. Vanuit hun eigen verhalen, ideeën en ervaringen werken zij toe naar een voorstelling. De uitkomst staat daarbij niet volledig vast. Juist dat maakt het volgens Paul waardevol: “Theater stimuleert de creativiteit, verbeeldingskracht en het inlevingsvermogen van studenten. Zeker in een diverse studentenpopulatie kan theater helpen om studenten op een andere manier naar elkaar te laten kijken.”

Meer begrip voor verschillen

De impact van het initiatief blijkt ook uit de ervaringen van studenten. Zij ervaren het proces als uitdagend, confronterend en soms ongemakkelijk, maar altijd leerzaam. Een van de deelnemers vertelt: “Het inzetten van theater liet mij inzien dat diversiteit niet alleen zit in waar je vandaan komt of wie je bent, maar ook in hoe je dingen beleeft en voelt. Door naar elkaar te luisteren ontstond er meer begrip. Het maakte me bewuster van mijn eigen blik én die van anderen." 

Theater daagt studenten uit om hun comfortzone te verlaten. Het ongemak en de kwetsbaarheid die ze op het podium leren verdragen, dragen volgens het projectteam bij aan hun ontwikkeling tot professionals die met aandacht, empathie en verbeeldingskracht naar anderen kijken.

Opschaling

Wat in 2020 begon als een keuzevak voor 12 tot 15 studenten, groeide in 2025 dankzij een subsidie van het Nationaal Kennisinstituut Onderwijs uit tot een project voor alle eerstejaars van de opleiding HRM. Deze subsidie maakte bovendien een samenwerking mogelijk met professionele Haagse theatermakers en Theater Korzo. Hiermee is een duurzame verbinding gelegd met culturele organisaties buiten De Haagse Hogeschool. 

De ambitie is nu om theater structureel te verankeren in alle leerjaren van de opleiding. Ook vindt er inmiddels opschaling plaats buiten de opleiding HRM. Dit najaar werken HRM- en Social Work-studenten voor de tweede keer samen aan een gezamenlijke voorstelling. Voor de studiejaren 2027-2028 liggen er concrete plannen om een hogeschoolbrede minor aan te bieden. Het team hoopt en verwacht dat dit initiatief ook andere docenten en opleidingen inspireert om vaker creatieve werkvormen in te zetten. 

Erkenning voor onderwijsinnovatie 

Voor Jacco van Uden, lector Change Management, is de prijs een belangrijke bevestiging van de waarde van deze onderwijsinnovatie. “Theater in de klas is niet zomaar een leuke werkvorm, het is een ervaringsgerichte vorm van leren,” legt Jacco uit. “Door de sterke nadruk op theorie, modellen en tools zijn we het onderwijs gaan zien als pure hersenactiviteit. Maar je lijf doet de hele tijd mee – nu als student, en straks als professional. Op het podium kun je je niet verschuilen achter een PowerPointpresentatie. Dat is soms confronterend, maar we zien ook dat theater iets aanzet bij studenten waar we in het reguliere onderwijs zelden een beroep op doen. Dat is de échte winst.”

Meer weten? 

• Lees meer over het lectoraat Change Management, onderdeel van het Centre of Expertise Digital Operations & Finance van De Haagse Hogeschool.
• Neem contact op met Jacco van Uden of Paul de Regt.