HALO-student Mariet Luijken jaagt op geschiedenis met Oranje

Ze is 22 jaar, werkt inmiddels als gymdocent en zit in de afrondende fase van haar studie. Vierdejaars HALO student Mariet Luijken is professioneel rugbyspeelster voor het Nederlands team. Aankomende zaterdag staat ze met de Oranje Dames voor een historisch moment. In Amsterdam spelen zij de allesbeslissende finale om de Europese titel op het een-na-hoogste niveau tegen Spanje

In Breda groeide ze op in een fanatiek team waar ze vaak het enige meisje was. Haar talent bleef niet onopgemerkt. Via de jeugdselecties en een speciale topsportschool (LOOT-school) stroomde ze door naar Jong Oranje (onder 18) en verdiende ze uiteindelijk haar plek in het professionele Nederlands damesteam. 

De liefde voor rugby begon al op haar zesde: "Ik vond het vroeger heel leuk om te stoeien in de modder en een beetje kon beuken", lacht ze. "Vooral het tackelen vond ik geweldig, en dat is nog steeds een van mijn sterke punten." 

Topsport en studie 

Rugby op het hoogste niveau betekent veel reizen, toernooien in het buitenland en een strak trainingsschema. Toch koos Mariet er bewust voor om niet, zoals veel andere topsporters, de overstap te maken naar een buitenlandse profclub. "Ik wilde heel graag mijn stages lopen en mijn studie goed afronden", legt ze uit. "Als ik naar het buitenland ging, liep ik een flinke studievertraging op. De huidige combinatie met werk en studie laten het toe dat ik op dit superhoge niveau kan spelen." 

Hierbij krijgt ze ondersteuning vanuit De Haagse. Dankzij haar topsportstatus (vanuit NOC*NSF) krijgt ze vrijstellingen en hulp van een topsportbegeleider. "Soms vinden docenten het lastig als ik een periode afwezig ben, maar dan springt de topsportbegeleider in om te bemiddelen. Vanuit De Haagse willen ze meer topsporters faciliteren, en dat laten ze zien door altijd mee te denken." 

De finale tegen Spanje 

Alle focus ligt momenteel op zaterdag. Dan speelt Oranje in het NRCA Stadion in Amsterdam de finale van het Rugby Europe Women’s Championship (REC) tegen aartsrivaal Spanje. Het een-na-hoogste niveau van Europa. Daarmee staan ze op de drempel om sportgeschiedenis te schrijven: het winnen van de allereerste REC-titel in de geschiedenis van het Nederlandse vrouwenrugby. 

Blik op de toekomst 

Na zaterdag krijgt Mariet het rustiger, maar in het najaar staat het volgende avontuur op de planning in Hongkong voor de WXV. Een nieuw wereldtoernooi opgezet door World Rugby om het damesrugby een impuls te geven. Daar spelen ze tegen landen als Hongkong, Samoa, Fiji en Spanje. ‘’Heel spannend, maar ik zit nu in de afrondende richting van mijn studie, dus ik ga eerst even knallen om af te studeren!" 

Moedig Mariet en de Oranje Dames aan! 

De allesbeslissende finale tegen Spanje wordt zaterdag gespeeld in het NRCA Stadion in Amsterdam. Mariet heeft nog een laatste boodschap voor al haar medestudenten en collega’s van De Haagse: "We hebben het voordeel van een thuiswedstrijd en kunnen alle Oranje-steun gebruiken. Voor iedereen die zaterdag vrij is: we hopen dat jullie ons komen aanmoedigen!" 

Wij wensen Mariet ontzettend veel succes!