Next Level Engineering – een multidisciplinaire master voor een werkveld met complexe vraagstukken

Het programma van deze master is uitdagend en zeer gericht op het toekomstige werkveld, en kenmerkt zich door een multidisciplinaire aanpak. Een werkveld met ingewikkelde vraagstukken, dat vraagt om technici met een brede opleiding die over hun eigen discipline heen kunnen kijken en zogenaamde transdisciplinaire skills bezitten. Opleidingsmanager Wianda Visser, docent Caroline Mok en studenten Erik, Jun Kit en Luuc vertellen meer over de master.  

Breed curriculum en een netwerk aan opdrachtgevers

De master begon vanwege een duidelijk groeiende vraag vanuit de sector, vertelt Wianda. “Die manier van werken waarbij iedereen aan een eigen stukje van een proces werkt, en dan weer iemand anders aan een ander stukje, daarvoor zijn de vraagstukken gewoon te complex geworden. Bedrijven zoeken echt naar mensen die disciplines kunnen combineren, en partners uit het werkveld legden die vraag bij ons neer. Wij zijn in gesprek gegaan met die partners en zij hebben meegedacht met het curriculum. Toen zijn we met een klein proactief team aan de slag gegaan om deze master te ontwikkelen.” Dat is inmiddels een jaar of vier geleden, inmiddels is het derde cohort studenten met de master bezig. De focus van het curriculum ligt vooral op het werken met sleuteltechnologieën, zoals data science, 3D-printen, robotica en fotonica, onderzoeken, ontwerpen en het werken in een transdisciplinair team. Het inhoudelijke programma is in deze eerste jaren vrij consistent gebleven, maar de opdrachten wisselen elk jaar. “We hebben een curriculum dat zich goed kan aanpassen aan de opdrachten die studenten krijgen, die komen altijd uit het werkveld. Dat is complex en dynamisch, we werken met actuele projecten en pakken niets van de plank van vorig jaar”, licht Wianda toe.

De master Next Level Engineering is goed aangesloten op de 6 lectoraten, oftewel onderzoeksgroepen, van de faculteit. Die lectoraten leveren ook de opdrachten aan waar de studenten mee aan de slag kunnen. Ook heeft de master een Advisory Board die adviseert over de inhoud, het onderzoek en opdrachten. Ook de excursies zorgen voor een directe aansluiting bij het bedrijfsleven, vaak zijn deze bedrijven al opdrachtgever of kunnen dit mogelijk worden. “Zodra ik uitleg hoe breed onze master is, stijgt de interesse bij deze bedrijven om met onze studenten aan de slag te gaan”, vertelt Wianda trots.

Verdieping in de semicon-industrie

Wat wel nieuw is dit jaar is de toevoeging van semicon als sleuteltechnologie. Caroline legt uit dat dit onderwerp op een rijke manier wordt ingevuld binnen het studieprogramma. “We organiseren gastlezingen van professionals uit het veld en we doen ook met grote regelmaat excursies naar bedrijven in de semicon-sector. Ook doen we opdrachten en experimenten die direct aansluitend op het semicon-werkproces, zoals het maken van chips.” Op deze manier sluit de master ook goed aan bij de bredere inzet voor meer talent in de semicon-industrie vanuit het programma Beethoven Zuid-Holland.  
 

Studenten kiezen voor verbreding

De breedheid van de opleiding is iets wat studenten aanspreekt. Erik, Jun Kit en Luuc verwijzen er alle drie naar. Erik wilde zich specialiseren in mechanical engineering, maar toen hij erachter kwam dat Next Level Engineering veel breder was ingestoken vond hij dit meteen interessanter klinken. “Ik zie dit als een manier om eerder bij een managementfunctie of projectleider uit te komen. Dan is deze master met een multidisciplinaire aanpak heel handig om gedaan te hebben.” Jun Kit en Luuc deden allebei de opleiding technische natuurkunde en zochten ook naar een manier om zich te verbreden tijdens hun master. “Ik doe deze master zodat ik straks niet alleen gespecialiseerd zal zijn in optische techniek, maar ook in andere opleidingen. Ik vind het ook gewoon leuk om met andere onderwerpen en technieken bezig te zijn”, aldus Jun Kit. Luuc geeft aan dat hij zichzelf verbreden veel leuker vindt dan alleen verdiepen. “Via een broer van een klasgenoot kwam ik meer te weten over deze master, en ik raakte snel enthousiast. Iedereen is expert op zijn eigen vakgebied, maar doordat je al die mensen samenbrengt kunnen we onszelf heel goed verbreden. Dat ben ik nu leuk aan het doen.”

Een stevige hbo-master voor de toekomst

Wianda hoopt in de komende jaren gestaag verder te groeien met de masteropleiding. “We hebben nu 29 studenten, ik hoop over een jaar of 5 een cohort te hebben van zo’n 60/70 studenten, waarbij ons team nog steeds even nauw betrokken is bij de opdrachten en we een grote learning community hebben met bij voorkeur ook enkele internationale partners.” Op dit moment zorgt die community er al voor dat studenten makkelijk aan een baan kunnen komen, vaak bij één van de opdrachtgevers die verbonden is aan de master. Andere studenten vervolgen hun studie in onderzoek en/of met een PHD. De afgestudeerde Next Level Engineering-studenten zijn gewild, omdat die multidisciplinaire aanpak zo gewenst is. Wel hoopt Caroline dat de master steeds bekender raakt, zodat studenten een steeds betere positie in de industrie kunnen verwerven.

Afsluitend voegt Wianda toe dat ze hoopt dat de positie van hbo-masters in Nederland gaat verbeteren. “Hbo-masterstudenten worden opgeleid voor toegepast onderzoek, en daar is echt een groeiende behoefte aan in het bedrijfsleven. We werken eraan dat deze hbo-master, samen met al die andere masterprogramma’s die mijn collega’s op onze en op andere hogescholen aanbieden, helpt om die positie steviger te maken.” Ook verwacht ze in de toekomst nog steeds nauw samen te werken met alumni, die ook weer kunnen zorgen voor een directer contact met het bedrijfsleven.