Overprikkelt met Brankele Frank

Al die prikkels vragen veel aandacht en kosten mentaal behoorlijk wat energie. Schrijver en neurobioloog Brankele Frank sprak erover in onze Speakers corner met vierdejaarsstudent Communicatie Nina Radjiman. "Het hoeft echt niet allemaal in één keer perfect."

Wanneer ben je overprikkeld?

In het dagelijks leven gebruiken mensen het woord overprikkeling ook om mentale vermoeidheid te beschrijven, maar daar zit volgens Brankele toch wel een verschil in. ‘’Bij medische overprikkeling kunnen prikkels als licht en geluid letterlijk te heftig binnenkomen. Bij mentale vermoeidheid raakt vooral je aandacht uitgeput doordat die de hele dag van de ene prikkel naar de andere springt.’’

Onze aandacht schiet de hele dag heen en weer. Van een college naar een mail. Van een appje naar sociale media en daarna weer terug naar die opdracht. Brankele: ‘’Zoveel verschillende vormen van informatie vragen om aandacht en krijgen dat ook vaak gefragmenteerd. Dat werkt hartstikke vermoeiend, waardoor je soms uitgeput thuiskomt terwijl je fysiek niet eens zoveel deed die dag.’’

Druk op studenten

De huidige generatie studenten ervaren veel mentale druk vanwege hun studie, sociale leven, social media en onzekerheid over hun toekomst. Als ze scrollen op hun telefoon voelen ze constant FOMO (Fear of missing out) terwijl ze zich ook afvragen wat ze gaan doen na hun studie. Kan je wel een huis kopen? Wat wil je eigenlijk met je leven?

Brankele: ‘’Alle prikkels uit je omgeving uitschakelen lukt toch niet, want we moeten studeren, hebben (gelukkig) vrienden, gebruiken een telefoon en maken ons zorgen. Toch kun je wel bewuster omgaan met je aandacht." Ze vergelijkt concentratie daarom met een spier. ‘’Langere tijd lezen of je aandacht bewust bij één activiteit houden kun je trainen. Begin klein. Pak bijvoorbeeld eens een boek op een moment waarop je normaal automatisch naar je telefoon grijpt.’’

Ontprikkelen betekent niet stilzitten

Ontprikkelen betekent niet per se niets doen volgens Brankele. ‘’Juist activiteiten waarbij je je lichaam en zintuigen gebruikt, helpen je om uit je hoofd te komen’’, legt ze uit. ‘’Denk aan wandelen, sporten, koken, dansen, muziek maken of iets met je handen doen. En als je daar geen zin in hebt, mag je ook dagdromen of vervelen. Niet ieder moment hoeft direct iets op te leveren.’’

Voor studenten heeft Frank vooral een geruststellende boodschap. Je hoeft na je studie niet meteen te weten wat je droombaan wordt. "Zet niet te veel druk op jezelf. Juist die hele ontdekkingstocht is heel veel waard."