Studenten winnen brons bij de Applied Science Pitch Competition 2026

Daar hoort helaas ook lichtverlies bij en de scale-up Single Quantum vond dat hun detectoren teveel licht doorlieten. Gelukkig waren Technische Natuurkunde studenten, Frederique Buijs, Sean Hermina en twee anderen hiermee bezig tijdens hun project nanotechnologie. Samen vonden ze een manier om de lichtbundel kleiner te maken. Te buigen, liever gezegd. Dat was zo knap dat ze de derde prijs pakten in de Applied Science Pitch Competition 2026.

Een lens of detector laat een deel van het licht door en blokkeert een ander deel. Frederique en Sean voegden een laagje ‘fotoresist’ toe op een glasplaatje, in een patroon met zones. Dit laagje zorgt ervoor dat het licht vertraagt en het patroon verkleint de lichtbundel. Hoe meer zones in het patroon, hoe kleiner de bundel.

Steeds iets anders proberen

Dat klinkt simpel, maar fotoresist gedraagt zich vrij onvoorspelbaar. “De dikte van de laag is bepalend, dus probeer je elke keer iets anders”, vertelt Frederique. “Het gaat om echt kleine structuren, dus zonder microscoop begin je niets. Dat betekent veel uren in het lab, microscoopglaasjes schoonmaken met aceton, fotoresist druppelen, patronen aanbrengen met de laserwriter en opnieuw beginnen als het niet goed was. Zes maanden lang.’’

Spontaan op het podium

Frederique begon net met haar stage in België toen ze hoorden dat ze mochten pitchen, dus maakte ze de video alleen. Daarna volgde de uitnodiging voor de finale. ‘’Gelukkig kregen we vooraf training, want die live pitch was voor tweehonderd mensen’’, vertelt Frederique. ‘“We leerden om binnen twee minuten duidelijk te maken waar het over gaat, ook voor mensen zonder natuurkundige achtergrond.’’

Ambitie, deadlines en nieuwe ideeën

Sean en Frederique vonden het moeilijk te combineren met hun studie, maar kijken beiden positief terug op die periode. Sean: “In jaar 4 kies je tussen nanotechnologie én fotonica, maar eigenlijk wilde ik nog niet kiezen. Met dit project kreeg ik te maken met beide, dus dat kwam goed uit. Daarnaast genoot ik ook echt van de samenwerking met docenten en het bedrijf. De opdrachtgever kwam al met complimenten toen we nog niet eens klaar waren.”

Blijven ontdekken

Inmiddels werkt Sean tijdens zijn stage bij Single Quantum aan een 3D-microlens en doet Frederique onderzoek in een Belgisch ziekenhuis. “Je kunt deze opleiding op zo veel manieren gebruiken”, zegt Frederique. “Ik ontdek nog volop wat ik het leukste vind.”